Por primera vez, un antiveneno desarrollado en Costa Rica podría proteger vidas en África y Medio Oriente
LA VOZ DE GOICOECHEA (Por Redacción).- En
los laboratorios del Instituto Clodomiro Picado (ICP), de la Universidad de
Costa Rica (UCR), se gesta un hito sin precedentes para la ciencia
costarricense: el primer antiveneno nacional, con proyección internacional,
contra el veneno de escorpiones altamente letales del Norte de África y Oriente
Medio.
El
antídoto, denominado ScorpiTAb-ICP, busca combatir los efectos del veneno de
tres especies responsables de miles de envenenamientos anuales en la región
MENA (por sus siglas en inglés): Androctonus australis, Buthus mardochei y Leiurus
quinquestriatus. Actualmente, el producto se encuentra en fase de pruebas
preclínicas en Marruecos, con miras a su futura validación sanitaria y
distribución internacional.
“Este
antiveneno puede salvar a niñas y niños en Marruecos, Egipto o Sudán. Esa es
nuestra motivación y el impacto que queremos lograr”, afirma la Dra. María
Herrera Vega, coordinadora del proyecto y miembro de la Sección de Desarrollo
Tecnológico del ICP-UCR.
El
desarrollo ha sido sorprendentemente ágil: en apenas año y medio, el equipo de
más de 30 personas logró una formulación estable, lista para evaluación en
campo con venenos locales. Según Herrera, la urgencia del problema y el
abandono por parte de la industria farmacéutica mundial fueron los principales
motores de esta iniciativa.
“La
mayoría de farmacéuticas consideran que este tipo de producto no es rentable.
Pero el escorpionismo mata, sobre todo en poblaciones pobres y vulnerables. Ahí
es donde decidimos intervenir como institución científica y solidaria”, añadió.
Un
estudio publicado en 2008 por Acta Tropica reporta más de 1.2 millones de casos
de envenenamiento por escorpiones al año, con más de 3.250 muertes, muchas de
ellas en zonas como Sudán, Marruecos y Egipto. Entre 2016 y 2020, Marruecos
registró más de 127.000 accidentes y 231 muertes relacionadas con picaduras de
escorpión.
“En
Sudán nos contaban que los cementerios de niños están llenos por causa del
escorpionismo. Es desgarrador. La mayoría muere durante la temporada de
lluvias, cuando los escorpiones entran a las casas tras las inundaciones”,
relató Herrera conmovida.
El
proyecto también cuenta con el apoyo del Instituto Pasteur de Marruecos, donde
se están realizando las pruebas preclínicas en ratones, fundamentales para
evaluar la efectividad del antiveneno con venenos de la región. Una vez
superada esta etapa, se buscará obtener el registro sanitario tanto en Costa
Rica como en los países destino.
Según el investigador Andrés Sánchez Brenes, otro de los líderes del proyecto, se prevé concluir los tres años de estudios de estabilidad en 2025. Esta etapa es indispensable para asegurar la vida útil del producto y avanzar hacia pruebas clínicas con humanos.
“El
antiveneno también se va a probar con otras especies cuyos venenos no están
incluidos en la mezcla de inmunización, pero que podrían presentar reactividad
cruzada. Queremos que esta evaluación la realicen terceros, para garantizar
total imparcialidad”, aseguró Herrera.
Aunque
todavía falta el paso decisivo de los ensayos clínicos, los investigadores del
ICP-UCR están convencidos del valor potencial de ScorpiTAb-ICP. Para ellos, con
que salve una sola vida, ya habrá valido la pena.
Este
logro se suma al prestigio mundial del ICP en la producción de sueros
antiofídicos y refuerza el compromiso de la Universidad de Costa Rica con la
ciencia al servicio de la humanidad.
“Con tan solo saber que funcionó, y que para una persona el tratamiento fue eficaz, es más que suficiente para sentir que lo hicimos bien para ayudar a salvar vidas”, concluyó Sánchez.
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